WLAN與蜂窩網融合漸深

智能終端和移動互聯(lián)網應用的快速發(fā)展，使得移動數(shù)據(jù)流量正在以難以估量的速度激增。為了有效緩解流量壓力、持續(xù)推動移動通信業(yè)務的發(fā)展，全球越來越多的運營商選擇大力發(fā)展無線局域網(WLAN)。而隨著WLAN部署規(guī)模的日漸擴大，隨著蜂窩網技術的演進發(fā)展，WLAN與蜂窩網的融合趨勢也開始呈現(xiàn)并正在朝著更廣、更深、更遠的方向推進。

無線局域網(WLAN)和蜂窩移動通信網(簡稱蜂窩網)是當前全球應用廣泛的兩項無線通信技術。WLAN主要針對個人消費電子市場、家庭和企業(yè)的寬帶無線接入市場。蜂窩網主要針對電信運營商市場，面向公眾提供移動通信服務。近幾年，移動互聯(lián)網的爆發(fā)式增長不僅給蜂窩網造成了巨大的流量壓力，也使蜂窩運營商陷入了高投入、低產出的經營困境，為有效緩解流量壓力和降低經營成本，蜂窩運營商紛紛大規(guī)模發(fā)展WLAN，從而推動二者走向廣泛、深入融合。

流量激增促雙網融合

移動數(shù)據(jù)業(yè)務量爆發(fā)式增長，正在給蜂窩運營商帶來流量與經營的雙重挑戰(zhàn)。隨著移動互聯(lián)網爆發(fā)式增長，全球移動數(shù)據(jù)流量正以10倍于語音的速度迅速增長，愛立信、DoCoMo等多家公司預測未來10年全球移動數(shù)據(jù)流量將增長500~1000倍。面對快速增長的移動數(shù)據(jù)流量，3G的吞吐量遠遠不夠，而且3G數(shù)據(jù)業(yè)務投入產出比很低，運營商大規(guī)模投入未能帶來收入的明顯增加，運營商面臨巨大的經營壓力。同時，由于LTE尚處于產業(yè)發(fā)展初期，距離大規(guī)模成熟商用還有較長時間，而且運營商在3G階段已投入巨大，近期也難以對LTE實現(xiàn)大規(guī)模投入。因此，運營商迫切需要其他更高吞吐量、更低成本的技術手段，以緩解蜂窩網在流量與經營上面臨的巨大壓力。

隨著移動數(shù)據(jù)業(yè)務向室內集中，運營商開始采用WLAN為蜂窩網分流。人們對移動數(shù)據(jù)業(yè)務的使用習慣決定了大部分移動數(shù)據(jù)業(yè)務發(fā)生在室內熱點地區(qū)，而且多數(shù)都是互聯(lián)網業(yè)務，不需要很高的移動性和服務質量(QoS)。WLAN恰恰是針對這一場景設計的，并且具有高吞吐、低成本、使用方便、應用普及等優(yōu)勢，非常適合為蜂窩網提供數(shù)據(jù)分流。為了緩解蜂窩網流量和經營上的壓力，國內外蜂窩運營商紛紛大規(guī)模建設Wi-Fi熱點。例如，美國運營商AT&T向其用戶提供非常優(yōu)惠甚至免費的Wi-Fi接入，引導數(shù)據(jù)流量從3G網絡轉移至Wi-Fi，2011年AT&T全球可用Wi-Fi熱點已達19萬個，全年Wi-Fi連接數(shù)達到了創(chuàng)紀錄的12億次。

與此同時，非蜂窩智能終端也正在推動Wi-Fi移動熱點的快速發(fā)展。大量具有Wi-Fi功能的智能終端不具備蜂窩移動通信功能(如多數(shù)筆記本電腦、部分平板電腦及iPod等個人數(shù)據(jù)終端)，用戶迫切希望這些終端也可以實現(xiàn)移動上網。采用蜂窩網作為回傳鏈路的Wi-Fi移動熱點(也稱MiFi)能夠利用Wi-Fi網絡將這些終端轉接至蜂窩網，使其能夠像智能手機一樣使用移動數(shù)據(jù)業(yè)務。MiFi實現(xiàn)了用戶和運營商之間的雙贏。一方面，用戶能夠方便地使用多個終端共享便捷的移動數(shù)據(jù)業(yè)務;另一方面，運營商通過MiFi增加了終端數(shù)量，擴展了移動數(shù)據(jù)業(yè)務量，因而也能增加收入，并且用戶使用MiFi其實就是在使用蜂窩網數(shù)據(jù)業(yè)務，也不會像使用普通Wi-Fi一樣無節(jié)制地消耗流量。不過，大量使用MiFi還是會加劇蜂窩網流量壓力，運營商應及時部署WLAN熱點進行分流，或直接提升蜂窩網容量。

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