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國外媒體報道,美國蘋果公司周二對一家科技媒體證實,已經(jīng)收購了美國一家陷入困境的自動駕駛研發(fā)企業(yè)Drive.ai,據(jù)悉蘋果已經(jīng)雇傭了該公司的幾十名研發(fā)工程師。
據(jù)國外媒體報道,此次收購的具體金額尚不詳,但是之前Drive.ai公司曾經(jīng)被估值為兩億美元。
外媒也指出,此次收購證明,蘋果并未放棄自動駕駛汽車領域。
不久前,外媒就報道了蘋果公司正在和Drive.ai公司進行接觸的消息,蘋果希望收購這家公司,而和過去的模式類似,蘋果的收購將是一次“人才招聘式收購”,即主要目的是為了獲得對方的優(yōu)秀人才,而不是某個產(chǎn)品或者品牌。
在此之前,Drive.ai公司的研發(fā)陷入了困境,該公司曾經(jīng)主動和其他大型科技公司進行聯(lián)系,希望變賣公司,但是消息人士稱,到后來只有蘋果公司對該公司有興趣。
消息人士稱,除了優(yōu)秀的開發(fā)人才之外,蘋果通過收購也獲得了Drive.ai公司的一些自動駕駛汽車和其他資產(chǎn)。
消息人士稱,蘋果招募Drive.ai公司的人才主要集中在工程技術(shù)和產(chǎn)品設計領域。另外在最近的兩個星期中,Drive.ai公司已經(jīng)逐漸停止了運營。
根據(jù)專業(yè)機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù),Drive.ai公司誕生于2015年,公司創(chuàng)業(yè)團隊有美國斯坦福大學研究人員的背景,該公司一共籌集了7700萬美元的風險投資,在2017年,這家公司的資本估值為兩億美元。
在媒體報道蘋果公司可能收購Drive.ai之后,長期關注蘋果的分析師蒙斯特(Gene Munster)在一份研究報告中預測,蘋果收購該公司的實際成本,可能會低于過去兩億美元的估值。
收購Drive.ai公司對于蘋果的自動駕駛項目也是一個合理選項。不久前,蘋果對自動駕駛汽車研發(fā)項目進行了重大調(diào)整,裁減了將近兩百多個崗位,一些工程師被調(diào)整到了其他的人工智能項目。有媒體甚至認為,這次裁員表明蘋果已經(jīng)基本上放棄了自己處于落后地位的自動駕駛汽車領域。
蘋果進入自動駕駛汽車晚于Waymo、Uber等其他行業(yè)競爭對手,蘋果對于汽車和自動駕駛領域并不熟悉,導致這一項目過去走了一些彎路,比如蘋果曾經(jīng)準備開發(fā)一款自動駕駛的成品車(電動車),甚至謀劃對汽車進行重大顛覆性創(chuàng)新,比如采用球形輪胎,能夠讓車輛自由側(cè)向移動。但是這些技術(shù)挑戰(zhàn)難度加大,超出了蘋果的技術(shù)能力。
最終,蘋果調(diào)整了自動駕駛戰(zhàn)略,放棄開發(fā)成品車,而將會學習Waymo公司的模式,主要開發(fā)自動駕駛技術(shù)和軟件系統(tǒng),成熟之后授權(quán)給其他汽車制造商,同時能夠把自己的移動互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)嫁接到自動駕駛汽車中。
各種報告和數(shù)據(jù)顯示,蘋果在自動駕駛領域處于落后地位。之前美國加州車管局的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,在所有提交數(shù)據(jù)的20多家自動駕駛路測企業(yè)中,蘋果公司在自動駕駛模式脫離率方面排名倒數(shù)第一。
所謂自動駕駛模式脫離率,指的是廠商開發(fā)的自動駕駛軟件無法應付道路上的緊急情況,需要緊急進入人工駕駛模式。脫離率越高,表明某家公司的自動駕駛技術(shù)越落后。
之前,媒體曾經(jīng)曝光了蘋果在道路上測試的自動駕駛汽車,圖片顯示設備安裝比較粗陋,距離其他行業(yè)對手存在明顯的差距。
作為對比,作為自動駕駛行業(yè)的領頭羊,谷歌兄弟公司W(wǎng)aymo已經(jīng)在美國亞利桑那州鳳凰城正式運營無人出租車服務,最近還整合到了網(wǎng)約車公司Lyft的軟件中,準備逐步擴大規(guī)模和覆蓋領域。
另外一家對自動駕駛技術(shù)十分熱衷的特斯拉公司,也在成品車中整合了自動駕駛技術(shù)(暫時稱之為輔助駕駛功能)。馬斯克之前表示,明年將會推出完全自動駕駛功能,車主再也不用把手放在方向盤上,車輛將自動完成車庫到公司的駕駛?cè)獭?
在收購Drive.ai公司之后,蘋果自動駕駛汽車研發(fā)的水平是否能夠獲得一次飛躍,值得關注。
另據(jù)報道,Drive.ai公司總部位于加州山景城,研發(fā)團隊除了斯坦福大學人員之外,還包括加州大學伯克利分校的技術(shù)人才。該公司的聯(lián)合創(chuàng)始人中包括了百度前任首席科學家吳恩達的妻子Carol Reiley。
之前,吳恩達在離開百度公司之后,還在Drive.ai公司擔任了董事會成員。在此次收購交易完成后,他未來是否會和蘋果的自動駕駛汽車研發(fā)項目產(chǎn)生關聯(lián),目前還不得而知。