Google地圖之野望：你所不知道的背后故事

Google地圖的數(shù)據(jù)處理遠(yuǎn)遠(yuǎn)比我們想象的復(fù)雜。實(shí)際上，每張Google地圖的背后都有一張你看不到的地圖，這張地圖包含著諸如“不許左轉(zhuǎn)”、“高速公路匝道”、“速度限制”以及實(shí)時(shí)路況等等。有了這些數(shù)據(jù)，Google才能為用戶提供一款令用戶滿意的導(dǎo)航產(chǎn)品。

Google地圖高級(jí)產(chǎn)品經(jīng)理Michael Weiss-Malik稱，網(wǎng)絡(luò)往往無(wú)法涵蓋真實(shí)生活中的線下信息，而Google希望能填補(bǔ)這一鴻溝，地圖就是其中的重要一環(huán)。Malik是前NASA工程師，來到Google后，他仍將自己的20%“自由時(shí)間”花在了“Google火星”這一項(xiàng)目上。

“如果你想做一個(gè)地圖”，Malik在一個(gè)巨大的顯示器前告訴記者，“這里有幾個(gè)步驟。首先，你要通過合作伙伴獲得數(shù)據(jù)，接下來你要進(jìn)行大量的工程處理，使得來自不同來源的數(shù)據(jù)格式統(tǒng)一；接下來還要經(jīng)過復(fù)雜的人工處理，才能得到一張高質(zhì)量的地圖，這樣的地圖，遠(yuǎn)非簡(jiǎn)單的數(shù)據(jù)拼湊可以相比。”

舉個(gè)例子，下圖是從美國(guó)審計(jì)局拿到的原始地圖數(shù)據(jù)，但如果你親臨現(xiàn)場(chǎng)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)地方與真實(shí)世界有所差別，如紅圈所示：

除此之外，Google不僅會(huì)將數(shù)據(jù)與衛(wèi)星圖片、美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局等數(shù)據(jù)源的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，此外Google還會(huì)借助Google街景車的街景車，本著“數(shù)據(jù)越多越好”的原則，Google大量采用了街景車圖片數(shù)據(jù)，據(jù)說街景車每?jī)芍馨l(fā)布的圖片數(shù)據(jù)比起2006年Google處理的所有數(shù)據(jù)還要多。街景車為Google地圖提供兩類數(shù)據(jù)，第一類是實(shí)際行駛的路線數(shù)據(jù)，第二類則是交通標(biāo)識(shí)數(shù)據(jù)，Google通過圖像分析技術(shù)分析出沿途的交通標(biāo)示，經(jīng)過這兩類數(shù)據(jù)補(bǔ)充后，我們就可以看到類似下圖所示的舊金山城區(qū)地圖：

在這一過程中，讀者最感興趣的可能是究竟多少人參與其中以使得用戶得以獲得準(zhǔn)確的Google地圖體驗(yàn)。Madrigal得到的消息是，Google地圖每天會(huì)接到數(shù)千個(gè)用戶反饋，而Google地圖團(tuán)隊(duì)一般都會(huì)在數(shù)分鐘內(nèi)進(jìn)行相應(yīng)的處理。

Google地圖副總裁Brian McClendon進(jìn)一步解釋道：

“其實(shí)，我們完全可以掃描所有的已出版的資料，提取接到名稱和地址，然后將這些東西整合成一張地圖，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠…現(xiàn)在，我們已經(jīng)有600萬(wàn)家公司和2000萬(wàn)個(gè)地址信息，我們甚至可以運(yùn)用圖像標(biāo)識(shí)匹配技術(shù)找到KFC，我們可以了解我們每一個(gè)像素代表什么意思。這是我們的根本所在。”

想象一下，如果想要像Google一樣，在美國(guó)等30多個(gè)國(guó)家提供詳實(shí)而準(zhǔn)確的地圖服務(wù)，包括在每個(gè)環(huán)形交叉口的行車方向、為用戶提供正確的交通指引、根據(jù)用戶反饋進(jìn)行修正，包括每一個(gè)新的設(shè)施和每一條單行線，這是一個(gè)無(wú)法想象的規(guī)模和一個(gè)“不可完成的任務(wù)”。Google地圖能有今天，絕非幾個(gè)有天分的工程師就能做到的。

在我們的印象中Google是一家技術(shù)公司，他們相信自己的技術(shù)甚于相信人，而為人所詬病“不夠人性化”的一點(diǎn)是，在需要的時(shí)候你永遠(yuǎn)找不到Google的支持人員的電話號(hào)碼，唯一的聯(lián)系方式是一個(gè)冷冰冰的email，按指示發(fā)出郵件后，什么時(shí)候收到回信往往得看運(yùn)氣。但在Google地圖這一項(xiàng)目中，我們看到了Google“大膽假設(shè)、小心求證”的嚴(yán)謹(jǐn)風(fēng)格和人性化的一面，這種人類智慧和機(jī)器智慧的結(jié)合在Google的另一款偉大產(chǎn)品Google Translate上也有體現(xiàn)，僅靠機(jī)器算法單詞和短語(yǔ)進(jìn)行替換也能得出一個(gè)翻譯結(jié)果，這當(dāng)中算法并不復(fù)雜；但在Google Translate中最有價(jià)值的，當(dāng)屬所包含的海量數(shù)據(jù)庫(kù)，借助不同情境的語(yǔ)義的補(bǔ)充，才能得到更好的翻譯結(jié)果。

Google的使命是整合全世界的信息，這意味著Google不僅僅是為網(wǎng)絡(luò)信息設(shè)立檢索，而是將數(shù)字信息轉(zhuǎn)換成一個(gè)可用的信息系統(tǒng)。在Google地圖這一項(xiàng)目中，Google的野心昭然若揭：通過自上而下的方式，從互聯(lián)網(wǎng)和人類大腦中獲取數(shù)據(jù)。在《黑客帝國(guó)》做描繪的未來中，我們?cè)絹碓诫y以分清線上和線下，而這種將線上和線下結(jié)合的方式，使得Google的地利數(shù)據(jù)將成為Google最寶貴的資產(chǎn)：不僅僅是擁有的數(shù)據(jù)本身，而是Google知道如何讓這些數(shù)據(jù)更有價(jià)值。如同Madrigal的朋友、科幻小說作家Robin Sloan所大膽預(yù)言：“在50年內(nèi)，Google就會(huì)變成一家自動(dòng)駕駛汽車公司，嗯，到那個(gè)時(shí)候，他們可能還會(huì)做搜索吧。”

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