即時(shí)信息 (Instant messaging，簡(jiǎn)稱IM)，指可以在線實(shí)時(shí)交流的工具，也就是通常所說的在線聊天工具。即時(shí)信息早在1996年就開始流行了，當(dāng)時(shí)最著名的即時(shí)通信工具為ICQ。ICQ最初由三個(gè)以色列人所開發(fā)，1998年被美國(guó)在線收購，現(xiàn)在仍然是最受歡迎的即時(shí)聊天工具，到2003年底，全球的ICQ用戶數(shù)量超過15億，其中60％以上分布在美國(guó)之外的世界各國(guó)。

    即時(shí)信息有針對(duì)個(gè)人應(yīng)用和企業(yè)應(yīng)用的不同類型，目前占主導(dǎo)地位的是個(gè)人應(yīng)用，并且大多是免費(fèi)服務(wù)的。目前常用的即時(shí)信息工具有國(guó)外的ICQ、Yahoo信使(Yahoo! Messenger)、MSN信使(MSN Messenger)、AOL即時(shí)信使(AIM)等，以及國(guó)內(nèi)網(wǎng)站提供的即時(shí)信息聊天工具如騰迅公司的QQ、新浪UC等。此外，一個(gè)網(wǎng)站內(nèi)部的在線用戶之間的實(shí)時(shí)交流也是即時(shí)信息的一種具體應(yīng)用形式。2010年將火熱的微博也是即時(shí)信息新拓展方向，比如品品米微博就是新的即時(shí)信息互動(dòng)平臺(tái)。