假如蓋茨當(dāng)年沒有輟學(xué)
身為全世界最知名的哈佛輟學(xué)生之一，回到母校的蓋茨當(dāng)年的選擇成了現(xiàn)場(chǎng)觀眾最感興趣的話題之一。哈佛籌款活動(dòng)聯(lián)席主席大衛(wèi)·魯本斯坦問(wèn)蓋茨：“如果你當(dāng)年堅(jiān)持到從哈佛畢業(yè)，你的人生將會(huì)有什么不同？”
蓋茨先是笑答：“有一次我也是在這個(gè)禮堂演講，底下聽眾里有個(gè)學(xué)生叫馬克·扎克伯格，如果我當(dāng)年堅(jiān)持到畢業(yè)，大概沒法影響他也從哈佛輟學(xué)?！?
當(dāng)然，蓋茨坦言，雖說(shuō)當(dāng)年沒有從哈佛拿到畢業(yè)文憑，但事實(shí)上自己已經(jīng)讀了三年，該上的課都上得差不多了（盡管蓋茨當(dāng)年在哈佛是有名的“逃課王”），大學(xué)生活也一直很愉快。
當(dāng)年，在告知父母自己的輟學(xué)決定時(shí)，因?yàn)榕赂改阜磳?duì)，蓋茨還狡黠地說(shuō)自己是“離開”哈佛，如果微軟失敗了，自己還可以再回去修完學(xué)分完成畢業(yè)。因?yàn)榭吹搅吮黄渌竞雎缘?span>PC軟件業(yè)的前景，大三的蓋茨覺得，哪怕只有一年就能畢業(yè)，自己也不能再等了。
當(dāng)時(shí)，各大科技公司都將戰(zhàn)略中心放在了硬件上，認(rèn)為只有硬件才能賺錢，對(duì)軟件重視不夠，而蓋茨和當(dāng)年的搭檔保羅·艾倫從中看到了機(jī)會(huì)并且對(duì)軟件行業(yè)的前景形成了比較成熟的想法和戰(zhàn)略，1979年微軟成立，專注于計(jì)算機(jī)系統(tǒng)和軟件業(yè)務(wù)，隨后的二三十年里，蓋茨真正建立了一個(gè)龐大的軟件帝國(guó)。
但今天再回看當(dāng)年PC行業(yè)的格局，蓋茨認(rèn)為，以自己和保羅的前瞻性，即使當(dāng)時(shí)自己沒有果斷退學(xué)而是再等一年，微軟哪怕1980甚至1981年成立，依然能夠取得今天的成就，微軟對(duì)世界發(fā)展的貢獻(xiàn)不會(huì)減少。與今天科技行業(yè)日新月異，機(jī)會(huì)窗稍縱即逝的情況不同，當(dāng)年硅谷剛剛崛起，所有人都是摸著石頭過(guò)河，許多事情可能今天看起來(lái)再自然不過(guò)，但在當(dāng)時(shí)卻是巨大到足以影響世界進(jìn)程的創(chuàng)新。
更讓今天動(dòng)輒數(shù)輪融資、燒錢億萬(wàn)美元的創(chuàng)業(yè)者汗顏的是，微軟從最初到現(xiàn)在從來(lái)就沒有缺錢過(guò)，僅有的一次融資也不是因?yàn)槿卞X。軟件行業(yè)是世界上最具規(guī)模經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)之一，一旦你開發(fā)出一種軟件，要賣出成千上萬(wàn)份，剩余的工作不過(guò)是復(fù)制粘貼。
微軟成立的頭三年，蓋茨和保羅工作不拿報(bào)酬，但此后隨著IBM、蘋果的Apple II電腦開始運(yùn)行微軟的操作系統(tǒng)，公司的賬面現(xiàn)金越積越多，蓋茨作為微軟CEO，從始至終不需因?yàn)楣救卞X而操心。
那次“融資”是在1981年，微軟以2000萬(wàn)美元的估值向硅谷一家風(fēng)投出售5%的股份，真正目的卻是獲得風(fēng)險(xiǎn)投資家大衛(wèi)·馬夸特（David Marquardt）加入微軟董事會(huì)，給年輕的微軟創(chuàng)始人關(guān)于公司各個(gè)方面的“專業(yè)的意見”，蓋茨覺得這是一個(gè)英明的決定，大衛(wèi)·馬夸特在科技公司投資管理和戰(zhàn)略發(fā)展方面非常有經(jīng)驗(yàn)，到今天仍是微軟董事會(huì)成員之一，而這次融資獲得的100萬(wàn)美元一直存在公司銀行賬上，直到今天也沒有動(dòng)過(guò)。
競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手犯錯(cuò)幫助微軟成功
熟悉微軟發(fā)展歷史的人都知道，微軟的成功，是建立在步步為營(yíng)擊敗各個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的基礎(chǔ)之上的，許多時(shí)候，往往是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手犯下了錯(cuò)誤，從而讓微軟在相應(yīng)的領(lǐng)域里有機(jī)可乘。
當(dāng)年，所有人都看到了個(gè)人電腦的龐大的前景，但各大公司都緊盯硬件領(lǐng)域，軟件不過(guò)是硬件的附屬品，沒人認(rèn)為軟件能比硬件還賺錢。
主持人魯本斯坦問(wèn)蓋茨：“當(dāng)年，蘋果的操作系統(tǒng)非常漂亮試用，但喬布斯他們沒有選擇授權(quán)其他硬件公司一起使用，如果當(dāng)初蘋果這么做了，微軟是不是就沒機(jī)會(huì)了？畢竟當(dāng)時(shí)來(lái)看蘋果的操作系統(tǒng)比微軟的好得多?！?
蓋茨回憶道，當(dāng)時(shí)蘋果的情況應(yīng)該一分為三來(lái)看：對(duì)于Apple系列個(gè)人電腦，蘋果為Apple I開發(fā)了操作系統(tǒng)，但到Apple II的時(shí)候，“斯蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak，蘋果三大創(chuàng)始人之一）有點(diǎn)懶了，或者說(shuō)是不夠?qū)Ｗ?，所以讓我們?lái)開發(fā)Apple 來(lái)給Apple II開發(fā)Apple II Basic，然后授權(quán)給蘋果使用”。
而對(duì)于Mac電腦，蘋果自己開發(fā)了操作系統(tǒng)，但其余的軟件應(yīng)用由微軟開發(fā)，有意思的是，由于微軟給蘋果開發(fā)的軟件應(yīng)用市場(chǎng)反應(yīng)非常好，微軟開始游說(shuō)蘋果將Mac操作系統(tǒng)授權(quán)給其他硬件廠商，以幫助擴(kuò)大自身其他軟件應(yīng)用的滲透率，幸運(yùn)的是，“蘋果考慮了一點(diǎn)時(shí)間，最后決定還是不要這么做。”
MS-Dos以及后來(lái)的Windows就這樣少了一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手；最后，在后Mac時(shí)代，蘋果的戰(zhàn)略逐漸成型，那就是自己開發(fā)軟件，而且不授權(quán)給第三方，而微軟則從一開始就是“授權(quán)使用”模式的堅(jiān)定擁護(hù)者。
在微軟為Apple II開發(fā)應(yīng)用軟件期間，喬布斯是Apple II項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，后來(lái)喬布斯被董事會(huì)趕出蘋果，蘋果開始走下滑路，那時(shí)候，微軟是蘋果的合作伙伴，蘋果陷入低谷后資金鏈出現(xiàn)危機(jī)，開始轉(zhuǎn)向微軟尋求幫助，但雙方談了足足有一年，沒有任何結(jié)果。
直到喬布斯回歸蘋果，雙方僅用了三天，就打成了戰(zhàn)略合作協(xié)議，其中有一條是微軟斥資購(gòu)買6%的蘋果股票，可惜的是，微軟的法務(wù)人員認(rèn)為這些股票沒有價(jià)值，不久微軟就將其售出。
IBM當(dāng)年的決定也從某種程度促使了微軟的騰飛，“當(dāng)時(shí)，大家都一心撲在硬件上，IBM找你們來(lái)給他們的個(gè)人電腦做軟件，如果當(dāng)年IBM沒有采用授權(quán)的方式使用你們的軟件而是直接購(gòu)買，事情又會(huì)如何發(fā)展？”魯本斯坦問(wèn)蓋茨。
“那絕對(duì)是他們犯下的一個(gè)錯(cuò)誤?！鄙w茨笑答，“IBM是一家偉大的公司，但當(dāng)時(shí)他們的策略是求“快”，要在18個(gè)月內(nèi)給產(chǎn)品更新?lián)Q代，他們也曾自己快速研發(fā)過(guò)操作系統(tǒng)，但效果一般，所以他們找來(lái)英特爾做芯片，甲骨文為他們做軟件，另外找一家公司負(fù)責(zé)管理電腦銷售渠道，我們得到了其中的操作系統(tǒng)部分，總之目的就是快速搞出新產(chǎn)品?！?/span>
“但之所以選擇授權(quán)使用而不是直接購(gòu)買，是因?yàn)樗麄儧]有預(yù)料到后來(lái)的需求量會(huì)那么大，以為授權(quán)會(huì)比全盤購(gòu)買劃算?！钡④涱A(yù)料到了后來(lái)個(gè)人電腦操作系統(tǒng)的需求量，選擇了授權(quán)的方式與IBM合作，并因?yàn)閭€(gè)人電腦行業(yè)的爆發(fā)式發(fā)展而迅速建立了近乎壟斷的行業(yè)地位。
采訪中，蓋茨心情頗佳，甚至提到用于管理Windows后臺(tái)系統(tǒng)的“Ctrl+Alt+Dele”命令是一個(gè)失誤——當(dāng)然，犯錯(cuò)的不是微軟，這是IBM的另一個(gè)錯(cuò)誤。微軟曾有機(jī)會(huì)使用單一按鍵來(lái)執(zhí)行這樣的命令，但IBM的鍵盤設(shè)計(jì)師不希望給微軟提供這種按鍵。因此微軟最終索性決定，采用“Ctrl+Alt+Dele”命令來(lái)登錄系統(tǒng)。